El retorno de Santa. Concierto en Madrid con la Manhattan Rock Band.

El pasado sábado veinticinco de Noviembre volvió a actuar en Madrid, treinta y seis años después, el grupo Santa. Su guitarrista fundador Jerónimo Ramiro se acompañó de los miembros del grupo Manhattan Rock Band -Mer a la voz, Marcos Jiménez a los teclados, Carlos Llorena en el bajo y Gonzalo Vialas tras la batería- para devolver al mítico grupo a la vida. Treinta y seis años son muchos años, pero ha merecido la pena. Por desgracia no asistimos a la reunión con algunos de los otros miembros que estuvieron en la banda durante los años ochenta. Este pasado mes de Marzo Jero anunció la inesperada y maravillosa noticia de la reunión del grupo, favorito de siempre de este humilde escriba en lo que a Hard Rock español se refiere y una delicatessen de esas de rebosante calidad que nunca obtuvo el éxito y el reconocimiento que sus talentos merecían.

En un principio iban a ser también de la partida la cantante Leonor Marchesi y el batería Bernardo Ballester, ambos antiguos miembros del grupo, incluso se anunció una fecha para el pasado mes de Mayo. Por desgracia, dicha cita se pospuso para después del verano. Las siguientes noticias que tuvimos fueron las del anuncio de una gira de cuatro actuaciones solo con la presencia de Jero y con el soporte de la Manhattan Rock Band. Ignoramos los motivos que dieron al traste con la presencia de Marchesi y Ballester, aunque solo podemos sentirlo como una verdadera lástima. Nada que objetar a los componentes de la Manhattan, hacen un trabajo fantástico, pero haber contado con el trío Jero Ramiro-Leonor Marchesi-Bernardo Basllester habría sido muy especial. Y ya ni te cuento si Miguel Ángel Collado, teclista de la formación clásica, también hubiese sido de la partida: mágico.

Jero Ramiro Santa con la Manhattan Rock Band.

Santa fue un grupo cuya música salió de la cabeza del guitarrista Jerónimo Ramiro a principios de los añorados años ochenta. De las cenizas de Viuda Negra, agrupación anterior montada por Juan Luís Serrano y Fernando Sánchez de Obús, Azucena Dorado como vocalista y el propio Jero, nació Santa. Tras una primera maqueta con los temas “Salvaje y cruel” y “Mis noches tienen Rock n Roll”, lograron despertar el interés de la discográfica Chapa Discos para registrar un disco completo. El guitarrista que actualmente lleva años liderando Saratoga y la cantante Azucena reclutaron al bajista Julio Díaz y al batería Bernardo Ballester, puesto que Juan Luís Serrano y Fernando Sánchez abandonaron el barco. Con los propios Fernando y Juan Luis bajo la producción pusieron a la venta en 1984 el primer disco homónimo del grupo, titulado "Reencarnación". El álbum era todo un trallazo con temas de muchos quilates como "Al lado del diablo", "Mis noches tienen Rock n Roll", "Desertor", “Cuestión de honor”, el tema título, que ha quedado como uno de los clásicos del Heavy Metal español e incluso precursor de sonidos más duros como el Speed... no sé, podría enumerar todas las canciones de ese mítico primer disco ya que son de primerísima categoría. Ni siquiera pierden fuerza por el difícil sonido del disco, cosas de los medios de entonces para el que no disponía de mucha pasta. Me enamoré del single "Héroe de papel" la primera vez que llegó a mis vírgenes oídos. Una canción perfecta, una música perfecta, unos arreglos perfectos, unas melodías perfectas, una letra perfecta.

Santa "Reencarnación": Jero Ramiro, Bernardo Ballester, Azucena Dorado y Julio Díaz.

No me entretendré demasiado con su historia, ya que nuestro colaborador Metálico la abordó en estas mismas páginas dentro de su sección Evocaciones Metálicas. Consiguieron sacar al mercado dos discos más: Primero "No Hay Piedad Para Los Condenados" con la inestimable incorporación del teclista, arreglista y compositor Miguel Ángel Collado además de seguir contando con Azucena, una indómita rockera que mostró el camino a seguir a las mujeres españolas en el Rock y en la correcta actitud ante la vida, pero esto es marginal. Después "Templario", ya con Leonor Marchesi a las voces; imposible haber encontrado a alguien mejor para hacerse cargo de las tareas vocales tras la marcha de Azucena. Leonor Marchesi fue todo un descubrimiento de Jesús Caja, mánager por entonces del grupo, que se la trajo desde su Argentina natal para probar suerte en España. Poco podemos decir de la voz de Leonor, una de las mejores y más personales vocalistas que haya escuchado jamás. “Templario”, su único disco con el grupo, pasa por ser el preferido personal del que esto escribe… si es que se puede escoger entre tres obras tan conseguidas, tan iluminadas y con tanto estilo. Desde la clase y elegancia de “No Hay Piedad Para Los Condenados” hasta la potencia y crudeza de “Reencarnación”, pasando por la intensidad y dramatismo de “Templario”. Cada disco de su trilogía excepcional, cada disco distinto, cada disco muy inspirado, cada disco muy trabajado, mostrando músicas y arreglos que no se llevaban por entonces en nuestro bendito Heavy nacional, todos con su propia personalidad aunque por encima de todo presentando un sonido de grupo propio y ambicioso. Otra de las virtudes de Santa: lograron un sonido personal y reconocible pese a que ningún disco sonase igual que los otros. Por Dios, si es que es era brillante hasta el logotipo del grupo.

Santa "No Hay Piedad Para Los Condenados": Diego Jiménez, Jero, Azucena, B.Ballester y Miguel Ángel Collado.

 

 

No obtuvieron éxito. Era normal. Imposible triunfar en la España de los ochenta, haciendo Hard Rock, sin hacer álbumes iguales y sin sonar al mal llamado Rock Urbano que tan en boga estaba en esos años. Se separaron, imagino que hartos de darse contra el muro de la intransigencia de un público que solo consumía lo que les embutían los diferentes emisarios de la Voz De Su Amo. Ya ves, igual que hoy en día; hay cosas que no creo que cambien nunca. Jero volvió a colaborar con Ñu y montó lo que acabaría siendo el inicio de Saratoga. Leonor Marchesi publicó disco en solitario y siguió regalándonos esa voz única, sobrehumana e irrepetible. Miguel Ángel Collado volvió a colaborar con otros artistas, siempre seleccionados por él y por desgracia comenzando a alejarse del Rock duro; alguien con un talento para la música tan desbordante como el suyo se puede permitir el lujo de tocar con cualquiera y lo que sea. Fin de la historia de Santa. Triste final.

Santa "Templario": Jero, B.Ballester, Leonor Marchesi, Miguel Ángel Collado y D.Jiménez.

Pasaron los años y se acabaron convirtiendo en algo así como un grupo de culto. Como se ha comentado antes, siempre fueron mi banda favorita. Disfruté y sigo disfrutando mucho de un buen número de grupos de Hard Rock nacionales, pero Santa era distinto, siempre fue algo distinto. Pasaron los años. Todo Dios se volvía a juntar, todo Dios hacía conciertos homenaje, colaboraciones homenaje, grababa cosas conmemorativas homenajes y demás hierbas de variada enjundia... pero Santa no. Jero acabó logrando el merecido éxito de la mano de Saratoga. Llegaron las nuevas generaciones de seguidores que seguro ni siquiera conocen qué es eso de Santa y mucho menos se van a detener unos segundos de su agobiante vida llena de miles de gigas de música comprimida, compartida y todas las mierdas que nos ha traído el dichoso mundo digital para degustar canciones como "Un minuto más", "Fuego en el alma" o "Huérfanos de la tormenta". No entenderían nada. Lenguajes distintos.

Solo un par de veces ha revivido Santa de la mano de alguno de sus miembros. Cuando Jero sacó el primer disco de Santelmo de título homónimo -excelente trabajo que podemos colocar sin miedo entre los mejores de toda su abultada discografía- lo presentaron en la madrileña sala Penélope. Para esa actuación contaron con la colaboración de Leonor Marchesi, invitada a interpretar la canción “Fuego en el alma”. Ese nueve de Abril de dos mil diez los asistentes disfrutamos de una gran actuación y del exclusivo placer de volver a ver juntos sobre un escenario a Jero y a Leonor interpretando música de Santa.

La segunda ocasión en la que Santa volvió a la vida en los escenarios aconteció en Agosto de 2014, dentro del festival Leyendas del Rock que lleva años celebrándose en la localidad de Villena. Allí actuó Onlyrica, grupo de entonces de Leonor Marchesi. Era un concierto especial en el que la mitad de su repertorio estaba formado por temas de Santa, algo así como un homenaje a la estancia de Leonor en dicha banda y al disco “Templario” en el que ella participó. Durante una media hora sonaron los temas “Templario”, “Fuego en el alma”, “Por la espalda”, “Ven hasta mi” y “No sabes cómo sufrí”. Lo más parecido al cielo para unos cuantos de nosotros que tenemos a Santa en un rinconcito muy importante de nuestro corazón rockero. Y después de esto, nada más; hasta ahora. Nos alegramos sobremanera de que Jero Ramiro haya decidido devolver a la vida a Santa con esta ronda de conciertos, aunque sea algo puntual.

Lo que vivimos en Parla, dentro de la sala Conchita Amores, fue una excitante experiencia. Primero salió el grupo Manhattan Rock Band para interpretar un repertorio de versiones que abordaban desde clásicos de Heavy de toda la vida como el conocidísimo “We Rock” de Dio o “Maldito sea tu nombre” de Ángeles del infierno hasta Hard Rock con toques AOR de primera categoría gracias a temas como “Separate ways” de Journey. Excelente versión del tema central del “Fantasma De La Ópera” con un sonido de teclados por parte de Marcos Jiménez muy logrado, igual que en casi el resto de la actuación. Cerraron su actuación con el clásico “The final countdown” de los suecos Europe y supieron hacer disfrutar al público durante sus cerca de cincuenta minutos de actuación. El grupo me sorprendió muy gratamente, tanto el nivel de ejecución de sus integrantes como el sonido global que nos presentaron de su propuesta musical. Muy interesante resultó escuchar a la cantante Mer, poseedora de una gran voz; normal que Jero pensara en ella para cantar los exigentes temas de Santa.

Unos minutos para los últimos retoques antes de iniciar la actuación de Santa. Se vuelve a colocar detrás de la batería el mítico logo del grupo con la espada incluida en la letra “t” del nombre y en unos escasos minutos comienza la intro. Los músicos toman sus posiciones y Jero arranca con el riff de inicio del tema “Héroe de papel”. Aquello fue una invasión de nostalgia, de emoción y de buen rollo a partes iguales. Siguieron con otra del primer disco del grupo, titulada “Fuera en la calle”. Aunque el inicio de esta segunda canción sonó algo embarullado, conviene destacar el buen sonido del que disfrutamos durante toda la actuación. Siguió la cosa con uno de los temas más conocidos del grupo, “No eres suficiente”, que la cantante Mer aprovechó para reivindicar el papel de la mujer con la conocida letra que le venía como anillo al dedo a la actitud y al huracán que siempre representó la malograda Azucena, primera vocalista de Santa. En esta canción se pudo volver a comprobar el buen trabajo a la ecualización del técnico de sonido. Los teclados de dicho tema son parte esencial y un mal balance  en el sonido con respecto al resto de los instrumentos habría echado por tierra una canción tan especial. Por desgracia asistimos a muchos conciertos de Rock en los que el teclado suena poco o ni siquiera suena en la mezcla final. No ocurrió así aquí y pudimos disfrutar de “No eres suficiente” con un sonido muy logrado que le dio al tema el empaque adecuado. Una gozada para nuestros oídos.

Tras este momento le llego el turno a “Por la espalda”, tema con toques a lo Deep Purple aderezado con ese teclado pantanoso marca de Jon Lord. Fue la única referencia al disco “Templario”. Una lástima, aunque supongo que con tres discos repletos de grandes temas debe ser difícil confeccionar un set list de algo menos de una hora de duración. Acto seguido le llegaba el momento a uno de los temas más emblemáticos de Santa, hablamos de “Huérfanos de la tormenta”. Esta delicada composición, un medio tiempo lleno de clase que explota con inusitada intensidad en la parte final, pasó por ser uno de los momentos cumbre de toda la actuación para el que esto escribe. Por lo visto la letra está inspirada/dedicada al grupo Storm, narra con un delicado y acertado lirismo las penurias que tienen que pasar los grupos de Hard Rock si quieren seguir en la brecha y fieles a sus principios. Sonó fenomenal con todo el grupo conjuntado y con la cantante Mer demostrando la buena voz que tiene y lo bien que canta. Un regalo.

Parte final con “Todo mi honor” a piñón fijo, canción que abría el segundo disco del grupo y que desembocó en el último tema de la noche. Jero Ramiro al micro agradeció a Manhattan su participación en este renacimiento de Santa y presentó “Reencarnación”, tal vez la canción que más haya trascendido del grupo. Casi sin darnos cuenta habían pasado los cincuenta minutos que para algunos de nosotros resultaron cortos, muy cortos. Santa volvió a la vida de la mano de su guitarrista y principal compositor en el foro una fría noche de finales de Noviembre. Fieles a sus principios.

 

  Por increíble que parezca, este humilde blog ya tiene cuenta de instagram. Por si quieres echar un vistazo:

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No guardaron sus guitarras

no quisieron enterrarlas en vida.

No cambiaron por corbatas

sus vaqueros desgastados al viento.

Mostraron el camino a seguir

Hoy están en mi recuerdo una vez más.

 

 

 

 

Saratoga. “Siento que no estás”.

Cuando hablamos de los medios tiempos y temas lentos del grupo Saratoga la primera referencia obligada es a la canción “Si amaneciera”. Esto es algo normal, se trata de uno de los temas más conocidos y emblemáticos de la banda. Una gran canción que se ha ganado a pulso el paso a la inmortalidad por derecho propio. Todo en este tema es especial, su cuidada instrumentación, una inspiradísima melodía, esos arreglos en el estribillo o la letra tan especial que aborda con dramatismo y desnudez el dolor ante el sufrimiento del ser querido. Según cuenta el bajista Niko del Hierro, fue la única canción que el guitarra fundador  Jero le pidió que no interpretase la reencarnación de Saratoga que puso en marcha el bajista tras el parón de 2006 que supuso el abandono de la nave por parte de Leo y del propio guitarrista.

Pero hoy no nos vamos a detener más en este corte, igual lo abordamos más en profundidad en otro momento. Ahora vamos a darle su momento de protagonismo al también medio tiempo “Siento que no estás”. Esta canción apareció en el disco “Tierra De Lobos”, publicado después del afamado “El Clan De La Lucha”. Dicho disco a la postre resultó ser el último en estudio que publicó la formación clásica que alcanzó el éxito antes de disolverse. El tema cuenta con el ADN característico de los cortes más pausados del grupo. Se agradece recuperar esa cadencia suave en un sonido que, desde el disco “Vientos De Guerra” en adelante, se afiló acercándose al sonido “Painkiller” de Judas Priest que tanto parece gustar al público en general. Una buena ejecución y un sonido bien sacado a una batería, bajo mi punto de vista, constituyen un porcentaje elevadísimo para obtener una música de categoría; incluso el doble bombo realza como nada en el mundo determinados pasajes de una canción. Lamentablemente su uso abusivo destroza ese efecto sorpresa y acaba ahogando a la propia canción sumiéndola en una monotonía plana –imagino que me quedé prendado en exceso de la música de los setenta y primeros ochenta, años en los que el doble bombo era un recurso y los baterías disfrutaban y nos hacían disfrutar jugando con distintos ritmos, el contratiempo, los silencios o el swing entre otros recursos–, pero esto es lo que parece gustarle actualmente al público mayoritario; en fin. En un determinado momento de su discografía, Saratoga apostó por endurecer su sonido y en esas estamos. Alcanzaron el éxito con esa propuesta y han continuado explorando esa dirección. No quiero ser malinterpretado, me gusta su música y por fortuna no han descuidado las melodías, pero siento nostalgia por sus inicios más Hard Rock. En “Siento que no estás” nos encontramos ese toque más pausado que le otorga a la composición una dirección especialmente interesante.

                                   Jerónimo Ramiro.                                   Niko del Hierro.

La canción es una balada que va cobrando intensidad a medida que avanza el minutaje, siempre desde un enfoque denso y casi perturbador. La producción es de primera categoría –tal vez aquello que le faltaba a los primeros discos del grupo– y se nota la mano del tristemente fallecido Big Simon a los controles. La letra aborda la temática del amor perdido y el recuerdo desde la nostalgia, pidiendo recuperar el terreno perdido y enmendar errores. Sin embargo lo que más me llama la atención son los arreglos, esos puentes antes del estribillo en determinados pasajes del tema o los coros a dobles voces que enriquecen los momentos más relajados ofreciendo un empaque general a la canción que, pese a ser dulce y tierna, en ningún momento la edulcora ni le resta ese halo de tristeza que emana toda la composición. Y como colofón nos encontramos con la parte final de la canción, los coros y las distintas líneas vocales aderezadas con una orquestación de primerísima categoría que realza la intensidad del tema. Lástima que no alargasen dicho final en la grabación. Una delicatessen ideal para interpretar con una orquesta.

                                              Jero Ramiro.                                  Big Simon. D.E.P.

Lamentablemente nunca la he escuchado en directo, supongo que otras composiciones lentas suyas más exitosas le comen el terreno. Ahora que nos encontramos a escasos días de la presentación oficial en la capital de su exitoso disco de retorno “Morir En El Bien, Vivir En El Mal” con Jero a la guitarra, no estaría nada mal que nos sorprendiesen con su interpretación en vivo. 

                                                      Saratoga: "Siento que no estás".

Saratoga. Reunión.

Hace unos días saltó la noticia, el madrileño grupo de Rock vuelve a juntarse para ofrecer una gira. La banda que allá por 1992 montó el guitarrista Jero Ramiro junto con el bajista Niko del Hierro, y que ha pasado por unos cuantos cambios en su formación a lo largo de su historia, parece que se vuelve a reformar con una formación lo más parecida posible a la de su disco “Agotarás”, uno de los más reconocidos de la discografía del grupo. No desvelan nada más, generando ese interesante debate que propicia lo desconocido.

El pasado diecisiete de Noviembre de 2013 el combo formado en esos momentos por Tony Hernando, Niko del Hierro, Andy C y Tete Novoa ofrecía en la capital de México su última actuación hasta la fecha. En la mente de todos estaba la idea de que tarde o temprano podría darse la posibilidad de resucitar a la banda de mano de sus fundadores y eso es lo que sucedió el pasado martes ocho de Octubre de 2014. De la mano de un escueto mini-vídeo la promotora Calle Underground nos anuncia que Saratoga se vuelve a juntar para ofrecer una gira española por todo lo alto.

El tema en cuestión presenta su enjundia y las posibilidades son variadas. Si atendemos al anuncio parece que quieren juntar la agrupación más parecida a la que grabó el disco “Agotarás”. Lo ideal entonces sería reformar la formación clásica con Jero Ramiro, Niko del Hierro, Leo Jiménez y Dani Pérez, incluso podría estar a la batería Andy C en lugar de Dani; lo sentimos por los bateristas, pero el principal reclamo sería la presencia del vocalista Leo Jiménez junto a los que parece que son los dos miembros fijos en esta reunión, Jero y Niko. Sin embargo Leo hace un par de días se descolgó con una nota en la que les deseaba a sus ex compañeros la mejor de las suertes en su nueva etapa con el grupo, de esto se desprende que Leo no estará en la reunión. No debemos perder de vista que Leo tiene disco en la calle, contrato con una multinacional y actuaciones en directo, nada que resulte insalvable pero que, indudablemente, dificulta el asunto.

Lo siguiente sería pensar que el cantante podría ser Tete Novoa, opción bastante viable; incluso en algunos medios de prensa especializada se ha filtrado esta noticia, habrá que esperar para ver si es cierta. No conviene olvidar que Tete ha anunciado la publicación de su primer disco en solitario, lo que choca frontalmente con la idea de reunión de la banda. Parece ser que la determinación de Jero y Niko para reformar al grupo viene desde el pasado verano, por lo que resulta aun más extraño que Tete sea el elegido. El vocalista lleva desde antes del verano inmerso en el trabajo y la promoción de su disco en solitario. Quiero pensar que toda esta incertidumbre se ha generado a propósito por parte del grupo para aumentar la expectación, aunque hay que recordar que estamos en España, tierra de la chapuza por excelencia, por lo que puede ser que algo no haya salido como estaba programado en un principio y toque improvisar; esperemos que no sea así.

Hay otras opciones, Saratoga ha contado a lo largo de su historia con cinco cantantes. No tendría ningún problema si Gabi Boente fuera el escogido tras el micrófono. Cantante con una voz impresionante y con las tablas suficientes y necesarias para llevar a cabo el trabajo. Actualmente canta en el grupo Rainbow in the Black, un tributo a la figura de Ronnie James Dio, y no creo que fuese nada complicado compatibilizar ambos asuntos. Nadie en los medios ha hablado de esta posibilidad, pero yo la vería con muy buenos ojos.

Más posibilidades. Sangre fresca nueva. El escogido para cantar podría ser cualquier vocalista que no haya estado anteriormente en el grupo. Hay gente que vería con buenos ojos a Rafa Blas, ganador de La Voz y ninguneado en algunos sectores de opinión por ese motivo. No hay que olvidar que es un gran cantante y podría sacar adelante el asunto sin problemas.

Incluso en el puesto de guitarrista se abrió un ligero debate en torno a al figura de Tony Hernando, último guitarra del grupo. No veo factible su presencia pues Tony está actualmente a por todas con su nuevo grupo Lords of Black y con gira española anunciada. Por otro lado resultó terrriblemente sospechoso que Jero Ramiro anunciase contra todo pronóstico su salida de Santelmo, grupo que él mismo creó, solo unos meses antes de que la noticia de Saratoga saliese a la luz. Demasiadas coincidencias. Y es una lástima porque el primer disco de Santelmo es de lo mejorcito que he escuchado en España en mucho tiempo, un perfecto equilibrio entre las nuevas tendencias y el corte clásico de las grandes bandas de los setenta y ochenta; es una lástima que en los dos siguientes cds abandonara en parte ese sendero para caminar hacia una especie de Power metal que, aunque interesante, bajó el nivelazo de ese primer lanzamiento.

Con todos estos condicionantes podemos decir que se abren las apuestas para descubrir la formación que, finalmente, será la escogida para realizar esta gira de reunión.

Tengo que reconocer que siento una especial debilidad por Saratoga. He vivido y disfrutado, en mayor o menor medida, de todos los pasos que ha dado este grupo – desde su nacimiento hasta su parón indefinido, como anunció el propio Niko el pasado Noviembre -. He tenido la posibilidad de ver al grupo actuar con todas sus formaciones y en cada una de las presentaciones de sus discos, desde sus inicios con Fortu al micro hasta sus últimos coletazos contando solo con Niko del Hierro como miembro fundador.

El grupo nació tras la participación de Jero Ramiro en el disco de Ñu “Dos años de destierro”. El conocido guitarrista español fue el creador en los años ochenta del grupo Santa, probablemente el mejor y más infravalorado e incomprendido grupo de Rock que haya dado este país. A principios de los noventa, en plena eclosión de la música Grunge que eclipsó de golpe todos los reductos de Hard Rock clásico que triunfaban en las listas hasta entonces, Jero apostó por montar un grupo de Rock clásico junto con Niko del Hierro, el batería Joaquín Arellano, conocido cariñosamente como el “niño”, y el cantante Tony Domínguez. Tras grabar unas maquetas se produjo el cambio de vocalista. El escogido fue Fortu, conocido cantante de los entonces separados Obús. Esta primera formación grabó los discos “Saratoga” y “Tributo”, música Rock de corte clásico y gran calidad. Poco después de la publicación de ese segundo disco, que suponía un homenaje a los grandes grupos de Rock duro españoles, Fortu abandonó el barco entrando Gabriel Boente. Supongo que la escasa repercusión mediática que obtuvo el grupo en esta época especialmente poco propicia para el Rock duro - realmente nunca ha habido una época propicia para el Rock en nuestro querido país de toros, tonadilleras, cantautores, operaciones triunfos y demás encantadora chabacanería -, unido con los egos e ideas individuales propiciaron la marcha del cantante que acabaría reformando de nuevo a Obús.

Con la estupenda voz de Gabi Boente sacaron el disco “Mi ciudad”, que llegó a entrar en las listas de ventas. Antes de eso el propio Gabi se tuvo que batir el cobre en los conciertos de presentación del disco “Tributo”. Impagable el show ofrecido en la madrileña sala Canciller, donde invitaron a algunos de los autores de las canciones que versioneaban. Entrañable concierto de grato recuerdo en el que, además de disfrutar de un gran show, disfrutamos en un mismo escenario de algunos de los músicos españoles más representativos de una época que ha marcado el devenir del Rock duro en España. Habría sido muy bonito que hubiesen estado todos los músicos creadores de las canciones que formaban parte del disco "Tributo". No sabemos si faltaron por otros compromisos, porque no se les avisó, por desacuerdos, egos o por lo que sea, el caso es que alguno faltó. Entiendo que juntar agendas debe ser complicado, pero hubiese sido algo único para el recuerdo.

No duró mucho tiempo Gabi con el grupo. Tras los conciertos de presentación del disco se produjeron dos nuevos cambios en la formación, entrando Dani Pérez a la batería y el entonces desconocido Leo Jiménez a la voz. Con esta formación alcanzó Saratoga sus mayores cotas de popularidad y reconocimiento, grabando discos como “Vientos de guerra”, “Agotarás”, “El clan de la lucha” y “Tierra de lobos”; discos y canciones que se han grabado a fuego en la cabeza y el corazón del sufrido seguidor de Rock duro en un país como España. Aunque el precio que pagaron fue abandonar ese aire clásico a lo Purple o Rainbow que destilaban con tanto estilo, apareciendo en su lugar los guiños a los Judas Priest de “Painkiller” y otras bandas con una música más agresiva. Fueron los años álgidos en la popularidad del grupo, en especial con la publicación de “Agotarás” y “El clan de la lucha”. Los fans y entendidos no se ponen de acuerdo a la hora de escoger el disco más importante y emblemático del grupo, pero suelen repartirse entre esos dos. “Agotarás”, que es como se lee Saratoga al revés, constituyó un punto de inflexión en la popularidad de la banda; las ventas crecieron y los conciertos aumentaron, tanto en número como en asistentes. “El clan de la lucha” les llevó a otro nivel, con temas como “Maldito corazón” o “Si amaneciera” que hoy día son clásicos del grupo y del Rock hispano en general, de hecho estas canciones las sigue pidiendo el público que asiste a los conciertos de los nuevos proyectos musicales de sus creadores. Entre medias se editó un dvd en directo que completa esta interesante trilogía que colocó a Saratoga en primera línea del Rock de nuestro país. 

                                                      Saratoga: "Maldito corazón".

A todo esto ayudó el estupendo sonido que sacó con sus producciones el tristemente malogrado Big Simon (Simón Echeverría. D.E.P.) un señor que revolucionó la calidad de las producciones musicales en nuestro querido país de pandereta y del que habrá que hablar en estas páginas en otro momento. Seguro. Como muestra el precioso tema "Siento que no estás", aparecido en el disco "Tierra de lobos". Una canción dramática, intensa y excepcional. Cuenta con unos arreglos finales que te ponen firme, la mezcla de voces, coros y vientos demuestra que saben lo que se tienen entre manos.

                                                       Saratoga: "Siento que no estás".

Los primeros síntomas de bajón de popularidad en esta etapa de Saratoga aparecieron tras la publicación del siguiente disco “Tierra de lobos”, otro buen disco pero que no consiguió trasladar a otro nivel lo que se había cimentado con los dos trabajos anteriores. Saratoga era un grupo de primera división, desde luego, pero no consiguió elevar esa popularidad al nivel del olimpo de los elegidos, como Barón Rojo o Mago de Oz. Estuvieron a punto. Tal vez ahora con la reunión lo logren.

Dani Pérez dejó la banda, siendo sustituido por Andy C para la gira de presentación del disco. Finalmente Jero Ramiro y Leo Jiménez decidieron abandonar el grupo, quedándose solo Niko del Hierro en el barco. Todo el mundo daba por hecha la disolución de la banda, pero Niko y Andy reclutaron al guitarrista Tony Hernando y al cantante Tete Novoa, un desconocido vocalista que seguía la impronta y el estilo vocal que Leo había dejado como “marca de la casa” en el grupo.

Esta formación grabó los discos “VII”, “Secretos y revelaciones” y “Némesis”, además del directo “Revelaciones de una noche”. Son cds con buenas canciones, en especial siento predilección por el segundo, con grandes temas como “Luna llena”, “Cuando tus sueños te hagan llorar” o “No sufriré jamás por tí” entre otros. Aunque es verdad que el grupo nunca volvió a alcanzar esas cotas de éxito y popularidad que obtuvo en sus años gloriosos. A mediados de Noviembre de 2013 Niko del Hierro explicó en una nota que la banda entraba en un momento de “parón indefinido” que parece que se acaba en estos días de anuncios inciertos que no hacen más que alimentar la rumorología y la expectación por ver al grupo resurgir de sus cenizas cual Ave Fenix.

                                                        Saratoga: "Si amaneciera"